INNOVACIONES TECNOLÓGICAS EN REDES DE ACCESO

INTRODUCCIÓN:

Una Red de acceso es una parte de una red de comunicaciones que conecta a los usuarios con un proveedor de servicios y esta se complementa al núcleo de red. 

Aún cuando en la industria de las telecomunicaciones se encuentran una gran cantidad de posibles tecnologías, en la práctica sólo se pueden identificar dos grandes tipos de redes de acceso fijo y una móvil:

·        Acceso Móvil (Teléfono Celular)

·        Acceso inalámbrico (Wifi)

·        Acceso por cable físico (Fibra Óptica, Cableado Telefónico.)

A continuación detallaremos cada una de estas tecnologías, sus avances, innovaciones y aplicaciones hasta el año 2017.

ACCESO MÓVIL (TELEFONÍA CELULAR)

En el siglo XX, desde el año 2000 específicamente, la telefonía celular o móvil ha adquirido funcionalidades que van mucho más allá de limitarse a sólo llamadas o enviar mensajes de texto. 

Los servicios provistos en la actualidad por varias empresas de telefonía móvil han permitido al usuario final acceder a las diferentes plataformas de comunicación en Internet desde sus manos con sus dispositivos móviles, en el Ecuador las principales y más importantes empresas proveedoras de servicio son:

La conexión móvil a Internet ha pasado por varias Generaciones previas antes de llegar a la que actualmente se utiliza que es la conexión 4G (Cuarta Generación), a continuación detallaremos cada una de estas:

La primera generación "1G" 

La 1G de la telefonía móvil hizo su aparición en 1979, se caracterizó por ser analógica y estrictamente para voz. La calidad de los enlaces de voz era muy baja, baja velocidad [2400 bauds], la transferencia entre celdas era muy imprecisa, tenían baja capacidad [basadas en FDMA, Frequency Divison Multiple Access] y la seguridad no existía. La tecnología predominante de esta generación es AMPS (Advanced Mobile Phone System).

La segunda generación "2G" 

La 2G llegó hasta 1990 y a diferencia de la primera se caracterizó por ser digital. El sistema 2G utiliza protocolos de codificación más sofisticados y son los sistemas de telefonía celular usados en la actualidad. Las tecnologías predominantes son: GSM (Global System for Mobile Communications); IS-136 (conocido también como TIA/EIA-136 o ANSI-136) y CDMA (Code Division Multiple Access) y PDC (Personal Digital Communications), éste último utilizado en Japón. 

Los protocolos empleados en los sistemas 2G soportan velocidades de información mas altas para voz, pero limitados en comunicaciones de datos. Se pueden ofrecer servicios auxiliares tales como datos, fax y SMS [Short Message Service]. La mayoría de los protocolos de 2G ofrecen diferentes niveles de encriptación. En los Estados Unidos y otros países se le conoce a 2G como PCS (Personal Communications Services). 

La generación 2.5G 

La tecnología 2.5G es más rápida y más económica para actualizar a 3G. La generación 2.5G ofrece características extendidas para ofrecer capacidades adicionales que los sistemas 2G tales como GPRS (General Packet Radio System), HSCSD 

(High Speed Circuit Switched Data), EDGE (Enhanced Data Rates for Global Evolution), IS-136B, IS-95B, entre otros. Los carriers europeos y de Estados Unidos se movían a 2.5G en el 2001. Mientras que Japón fue directo de 2G a 3G también en el 2001.

La tercera generación 3G 

La 3G es tipificada por la convergencia de la voz y datos con acceso inalámbrico a Internet, aplicaciones multimedia y altas transmisiones de datos. Los protocolos empleados en los sistemas 3G soportan más altas velocidades de información enfocados para aplicaciones mas allá de la voz tales como audio (MP3), video en movimiento, video conferencia y acceso rápido a Internet, sólo por nombrar algunos. Se esperaba que las redes 3G empezasen a operar en el 2001 en Japón por NTT DoCoMo, en Europa y parte de Asia en el 2002, posteriormente en Estados Unidos y otros países. 

Los sistemas 3G alcanzaran velocidades de hasta 384 Kbps permitiendo una movilidad total a usuarios viajando a 120 kilómetros por hora en ambientes exteriores y alcanzará una velocidad máxima de 2 Mbps permitiendo una movilidad limitada a usuarios caminando a menos de 10 kilómetros por hora en ambientes estacionarios de corto alcance o en interiores. 

Entre las tecnologías contendientes de la tercera generación se encuentran UMTS (Universal Mobile Telephone Service), cdma2000, IMT-2000, ARIB[3GPP], UWC-136, entre otras. 

El impulso de los estándares de la 3G está siendo apoyando por la ITU (International Telecomunications Union) y a este esfuerzo se le conoce como IMT-2000 (International Mobile Telephone). 

La cuarta generación 4G 

El 4G es un tipo de conexión a internet desde el móvil. Su nombre hace referencia a la cuarta generación móvil, como evolución del 3G, que es la tecnología que hasta ahora estaba presente en la mayoría de teléfonos. La principal mejora del 4G es que te permite alcanzar velocidades, como mínimo, 10 veces más rápidas que el actual 3G.

¿Qué ventajas tiene el 4G?

Más rápido que el ADSL. Mientras que el 3G apenas permite llegar a 10 Mb/s, con el 4G idealmente podremos navegar a velocidades de hasta 100 Mb/s. Ver un vídeo, descargar una aplicación o simplemente abrir una web es mucho más rápido. En el futuro se espera que el 4G llegue a velocidades de hasta 1 Gb/s (¡diez veces más que la fibra óptica de Movistar!). De todas maneras, todas estas velocidades son máximas y en la práctica son más bajas.

Mejor para jugar en línea. Podremos hacer videoconferencias o jugar en línea con más fluidez. Además de la velocidad, el 4G tiene la ventaja de funcionar mejor con las conexiones en tiempo real. El retardo de las conexiones, que se llama ping o latencia, es un 75% inferior al del 3G. Por lo que apenas notarás cortes en tus conversaciones por internet o juegos online.

¿Qué desventajas tiene el 4G?

Teléfono compatible. Sólo podrás utilizar el 4G si tu teléfono es compatible. Esto no es lo habitual, ya que actualmente la mayoría de teléfonos sólo funcionan con 3G. En el mercado ya se pueden encontrarse algunos modelos 4G, pero la mayoría son de gama alta y sus precios son elevados. Aunque también existen algunas opciones más económicas. 

Cobertura limitada. El 4G se encuentra en pleno despliegue y de momento sólo algunas ciudades disponen de él. Según lo anunciado por las compañías, Yoigo es el operador que a medio plazo tendrá más cobertura, ya que espera llegar con su 4G a todas las poblaciones de más de 70.000 habitantes para finales de 2013 (105 ciudades en total). Sin embargo, Yoigo utiliza un tipo de ondas que no permiten alcanzar velocidades tan altas como la del resto de operadores. Además, durante esta primera fase de despliegue, con todas las compañías la cobertura en interiores será limitada. Aquí puedes ver cuál es el calendario de cobertura 4G de los distintos operadores.

No supera a la fibra óptica. Aunque los operadores anuncian velocidades de hasta 150 Mb, lo cierto es que el 4G no está al mismo nivel de la fibra óptica. Si contratas una conexión de fibra óptica de 100 Mb, esa es la velocidad que realmente recibes en casa. En cambio, con internet móvil, la velocidad depende de la cantidad de personas conectadas a una antena o la cobertura que tengas en cada momento. Por lo que aunque la velocidad en algún momento puntual pueda ser de hasta 100 Mb, la velocidad media está más cerca de los 20 Mb. De todas maneras, esto sigue siendo bastante mejor que el 3G y la mayoría de conexiones de ADSL.

El ADSL sigue siendo necesario. Por rápida que sea tu conexión con 4G, las tarifas de Internet móvil continúan teniendo un límite en los datos que podemos descargar. Podremos consumir contenidos más rápido, pero no más cantidad. Así que para descargar, ver vídeos y navegar sin límites seguiremos necesitando el ADSL. Aunque si no descargas ni ves muchos vídeos, el 4G sí podría ser un respetable sustituto del ADSL.

¿Qué es LTE y qué relación tiene con el 4G?

LTE es la tecnología de Internet móvil que realmente están desplegando los operadores en Ecuador. Es decir, si compras un teléfono, de lo que tendrás que asegurarte es de que sea compatible con LTE. De hecho, es lo que aparece muchas veces en la pantalla del teléfono cuando te conectas a una red 4G. Es similar a lo que ocurre con el 3G, que es una familia con distintos tipos de conexiones según su rapidez (como UMTS, HSPA o HSPA+, que quizás también hayas visto en la pantalla de tu smartphone). En el mismo sentido, el 4G engloba varios tipos de conexiones, entre ellas el LTE.

En realidad existe un debate sobre si el LTE debe considerarse 4G. Esto es porque la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), el organismo de la ONU que asegura la homogeneización de las telecomunicaciones en el mundo, decidió en el 2003 que para que algo pueda ser 4G (a lo que llaman IMT-Advanced) debe ser capaz de alcanzar velocidades de hasta 1 Gb/s (1.024 Mb/s). Esto es algo que el actual LTE no permite y por lo tanto no podría considerarse 4G. Sin embargo, la UIT después ha sido algo ambigua respecto al LTE y muchos operadores han decidido igualmente llamarlo 4G. En el fondo tiene más gancho comercial.

La única tecnología convencional que puede llamarse 4G con propiedad es la llamada LTE Advanced, que alcanza velocidades de hasta 3 Gb/s. Pero, de momento, apenas si hay teléfonos compatibles y sólo está presente en Rusia y Corea del Sur. Como curiosidad, Alemania fue uno de los primeros países en tener LTE y allí no se comercializa como 4G (simplemente LTE). Por otro lado, a la tecnología HSPA+ que en España se le sigue llamando 3G, en México el operador Iusacell la comercializa como 4G. Pero en la práctica en la mayoría de países los operadores han decidido bautizar a sus redes LTE como 4G.

Más allá del nombre, tener en la palma de tu mano un dispositivo capaz de alcanzar velocidades comparables a las de la fibra óptica puede suponer un antes y un después en cómo utilizamos internet. ¿Merece la pena? Si utilizas internet móvil, sí. Sobre todo porque no supone un coste adicional en España y la mejora sobre el actual 3G es clara. Sin embargo, hay que tener un teléfono compatible y vivir en una ciudad con cobertura. Pero cada vez hay más modelos a precios más bajos y en unos meses la mayoría de ciudades grandes dispondrán de esta tecnología. El 4G no es una moda sino que ha llegado para quedarse.